单人独骑驰骋在赶回永威城路上的凌彬，此刻的心情就别提有多么灰暗了……然而他这时有所不知的是：往西边追逐另外一辆马车的李狩牧那一队人马，他们的下场却更是惨不忍睹！

    出发之时，为了确保万无一失地完成任务，李狩牧拿出了自己最强悍的班底——矫龙十健儿。出城之后，他们经过好一阵的急赶，来到半道上的时候，眼尖的赵直连声欢呼：“看，那辆车就在前面！”

    李狩牧闻声抬眼望去，发现早上急急惶惶出城的那辆马车，此时居然自行停在了路边！看那个样子，铁定是车上之人发觉后面有了追兵，因心里过度害怕而提前弃车遁逃了。

    不过……李狩牧突然一转念，又萌生了一个新的推测：或许那些人只是龟缩在车里不动呢？正所谓兵不厌诈，既然有时候有“金蝉脱壳”之计策，那就也不能完全排除——有时候也可能会有“乌龟诈死”之奇计呢！

    想到这里，李狩牧举手做了一个手势，训练有素的精锐小分队马上呈战斗队形散开，以迅雷不及掩耳之势向那辆马车猛地扑了上去！李狩牧抬眼来了一轮扫视，顿时满意地看到：矫龙十健儿已然各自占据了一个关键位置，确保这个小小的包围圈不存在任何漏洞。

    就在李狩牧从腰间抽出令旗，正准备举起来发出进攻的号令之时……在那一刻骤然火光一闪，紧接着“轰”地发出一声巨响——竟是那辆马车突然自己发生爆炸了！

    瞬时间，已经围绕马车构成一个紧缩的包围圈的那些骑兵们，骤然被炸得人仰马翻、乱成一团！在那冲天的火光之中，到处都响彻着人嚎哭、马嘶叫的声音……就连李狩牧自己也受到一股强力气浪的猛烈轰击，顿时一头撞下马来、跌得人事不醒！

    这一场突如其来的巨大变故，让整支骑兵队全部殉职，矫龙十健儿也只剩下了一个空头的名号！幸好李狩牧距离较远，只是受到重创并不致命，然而那种异常沉痛的感觉——却让他时时感慨生不如死。

    就这样，为了出城追赶疑似掳掠走了那索勒的那两辆马车，京城巡防营两支精锐的骑兵队最后落得一废一残，几乎就是全军覆没的狼狈境况……

    在陶然居客栈二楼上，沈巩之前住下的那个房间里，那位白衣秀士一边安详地品着茶，一边密切地关注着前面街头上、后面小巷里的一动一静。他显然并非沈巩本人，否则也不会在此刻——还把发生在昨晚子夜里的那一场会面，放在脑海里反复思忖。

    那么，他真的会是古青盲口中所说的“哈密托王子”吗？这个之前在嘉兴倪家充当护院的“易江”，后来亮明自己乃是凌云台密探身份的“西鹞子”，如今又跟沈巩临时调换了房间、刻意穿上白色长袍的神秘人物——他究竟还有多少层不为人知的身份呢？

    近十年来，在西境勃然兴起的西狄国，其创始之人名叫狄里江。十多年前，勇悍无匹且颇有韬略的狄里江率领狄族勇士，在数年间席卷了整个西境之地，最后创立了独霸一方的西狄国，自己也荣登上国主之位。

    然而在两年后，西狄国主狄里江在一次偶感风寒之时，竟莫名其妙地不治而亡！一代枭雄狄里江的离奇死亡，至今仍是西狄国内一个未解的大大悬案。

    那么，为什么一个国主的意外死亡，却没有引起西狄统治阶层的高度重视呢？原因其实很简单，随着老国主一朝横死，其国内各派势力马上陷入了争夺新国主之位的纷争之中，请问有谁还有那闲功夫——来追究狄里江暴亡的真正死因呢？

    狄里江的大儿子索布乃是庶出之子，但他骁勇善战、多年来军功卓著，在开国老臣之中声望很高。二王子铁勒是嫡长子，虽然为人暴虐、很失人望，但是按法理却是当然的王位继承人。

    各方势力明争暗夺的结果，在一个月之后尘埃落定——由于二王子铁勒得到了宿将蒙里、蒙果兄弟俩的支持，最终得以勉强上位。而大王子索布则依照老国主的遗诏，受封“锦王”的爵位。

    沙场宿将蒙里、蒙果兄弟俩手握重兵，常年镇守在东北边境上，在他俩的大力支持下，新国主铁勒的统治在东部、北部大片区域还算稳固。为了分庭抗礼，受封“锦王”的大王子索布则收拢旧部，重点巩固了西南地区，并在西南重镇什叶城打造了自己的老巢。

    就在西狄国内局势不稳的期间，许多原先笃信摩尼教的民众开始一批批从境外返回故乡，他们当中还涌现出一个颇有影响力的人物——隐龙先生。这位隐龙先生后来登临梵伽山，在梦中彻悟“八通至理”，遂创立了“八通圣教”。

    八通圣教一旦创立，西境中那些旧日的摩尼教徒纷纷改弦易张，转而信奉了这个新教。八通教徒扩散出去之后，很快就在西狄国内形成了不可抗拒的燎原之势……

    颇有眼力的锦王索布觉得这是一股值得利用的新生力量，于是便开始在自己控制的范围内，大力扶持八通圣教，企图利用八通教收买狄族人的人心。不得不说，索布使出的这一招好棋，着实颇有乃父之风。

    不久之后，新国主铁勒也听从了大将军蒙里的建议，敞开大门接纳并弘扬了八通圣教，甚至进而把这个宗教推崇为西狄国教。至此，意外得利的八通教反而成为连通两大派势力的一座桥梁，其教主隐龙先生的地位当然也是与日俱增。

    眼看着自己俨然成为锦王与国主争相笼络的“香饽饽”，聪明的隐龙先生却采用了“保持距离、左右逢源”的平衡策略，这反而让他成为了超然两大派势力之外的“王上王”。所以说，在当今的西狄国境内，真正能够左右政局的——并非新国主、锦王，却竟是那一位成日在梵伽山上布道讲法的隐龙先生！

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